Theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia Hoa Kỳ (NWS), trong vài giờ đêm 4/7 và rạng sáng 5/7 (giờ địa phương), một lượng mưa cực lớn đã trút xuống khu vực này với tổng lượng lên tới 380 mm tại một số điểm. Mực nước sông tăng cao đột ngột đã khiến sông Guadalupe – một trong những con sông chính chảy qua Kerr County – dâng hơn 7,9m chỉ trong vòng 45 phút, đạt mức đỉnh gần 9m, vượt xa mức báo động cao nhất.
Lũ lụt đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 52 người, trong đó có 15 trẻ em đến từ trại hè Camp Mystic nằm ven sông Guadalupe. Khoảng 27 bé gái từ trại này vẫn đang mất tích và công tác tìm kiếm cứu nạn vẫn đang được tiến hành với quy mô lớn. Lực lượng cứu hộ đã giải cứu thành công hơn 850 người, trong đó 237 người được sơ tán bằng trực thăng.
Cơ sở hạ tầng khu vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng, với hàng trăm ô tô bị cuốn trôi, nhiều tuyến đường và cây cầu bị phá hủy, đường dây điện và mạng lưới viễn thông gián đoạn trên diện rộng. Chính quyền bang Texas đã ban bố tình trạng thảm họa trên toàn bộ 20 hạt, trong đó có Kerr, Travis, Burnet và Guadalupe, đồng thời yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp từ liên bang.
Các chuyên gia khí tượng cho biết, nguyên nhân chính dẫn đến thảm họa lần này là mưa cực đoan cường độ cao bất thường – một dạng hình thái ngày càng phổ biến do biến đổi khí hậu. Mực nước sông dâng cao đột ngột trong thời gian ngắn khiến người dân không kịp phản ứng và sơ tán đến nơi an toàn.
Ông Rick Spinrad – Giám đốc Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Hoa Kỳ (NOAA) – kêu gọi đầu tư nhiều hơn vào hệ thống cảnh báo sớm và nâng cao năng lực ứng phó thiên tai cho các bang phía Nam, nơi có mật độ trại hè và khu dân cư đông đúc ven sông.
